El sulfato de aluminio es un compuesto químico cristalino blanco no tóxico, no combustible, que se utiliza principalmente como agente coagulante en la purificación del agua potable. También se utiliza como mordiente en el teñido y estampado de textiles, así como para regular el pH del suelo del jardín y para otros usos industriales, agrícolas y de consumo. El sulfato de aluminio a veces se denomina alumbre o alumbre para la fabricación de papel en ciertas industrias, aunque la referencia es un uso científicamente incorrecto del término.

Tratamiento de agua con sulfato de aluminio

Uno de los usos más importantes del sulfato de aluminio es en el tratamiento y purificación de agua. Cuando se agrega al agua, hace que las impurezas microscópicas se agrupen en partículas cada vez más grandes. Estos grumos de impurezas se asentarán en el fondo del recipiente o al menos crecerán lo suficiente como para filtrarlos fuera del agua. Esto hace que el agua sea más segura para beber. Con el mismo principio, el sulfato de aluminio también se usa a veces en piscinas para disminuir la turbidez del agua.

Teñido de telas

Otro de los múltiples usos del sulfato de aluminio es el teñido y estampado de telas. Cuando se disuelve en una gran cantidad de agua que tiene un pH neutro o ligeramente alcalino, el compuesto produce una sustancia pegajosa, hidróxido de aluminio. La sustancia pegajosa ayuda a que los tintes se adhieran a las fibras de la tela haciendo que el tinte sea insoluble en agua. El papel del sulfato de aluminio, entonces, es como un “fijador” del tinte, lo que significa que se combina con la estructura molecular del tinte y la tela para que el tinte no se agote cuando la tela se moja.