La sal es crucial para muchas industrias. Sus compuestos lo convierten en uno de los materiales más importantes en la industria química, ya que más del 50% de los productos químicos dependen de él en alguna etapa de su fabricación. También se utiliza en la fabricación de miles de otros productos, como vidrio, papel, caucho y textiles, así como en sistemas de ablandamiento de agua para uso industrial y doméstico. Además, se utiliza como agente descongelante y como el ingrediente alimentario más conocido

Deshielo en carreteras

La sal, es decir, el cloruro de sodio es el agente descongelante más utilizado en Europa y en todo el mundo debido a sus enormes ventajas sobre las alternativas. Cuando se aplica sal al hielo y la nieve, se crea una salmuera que tiene una temperatura de congelación más baja que el hielo o la nieve circundantes. También es más eficiente como descongelador cuando se esparce antes de que se forme hielo. Si bien, en teoría, la sal puede funcionar a temperaturas más bajas, generalmente se usa a temperaturas de hasta -15 °C.

Tratamiento de aguas

El agua dura es agua que contiene principalmente minerales de calcio y magnesio. Los problemas asociados con el agua dura se pueden resolver instalando un ablandador de agua que elimine los minerales de dureza del agua. Los ablandadores de agua operan en el proceso de intercambio iónico. Esencialmente, el agua pasa a través de millones de diminutas perlas de resina cargadas negativamente que atraen los minerales de dureza: calcio y magnesio. Luego, la resina se lava para eliminar los minerales y se usa nuevamente.

Usos químicos

La industria química es, con mucho, el mayor consumidor de sal. Es materia prima para la producción de cloro (Cl) y sosa cáustica (hidróxido de sodio, NaOH); se producen por electrólisis de sal en forma de salmuera mediante el proceso de celda de membrana. El cloro, que es uno de los elementos químicos más abundantes y comunes en la Tierra, es un desinfectante extremadamente eficaz y un componente esencial en la fabricación química de miles de productos vitales que se utilizan todos los días, como el PVC (construcción y viviendas), por ejemplo. La solución de sosa cáustica es un ingrediente esencial en muchas operaciones industriales, incluidas las industrias de pulpa y papel, detergentes y procesamiento químico. También se utiliza en las industrias de alúmina, petroquímica y textil.

El carbonato de sodio es uno de los tres ingredientes principales para la fabricación de vidrio, en el que reduce la temperatura de fusión. El carbonato de sodio también es la materia prima para la producción de muchos compuestos de sodio, como el silicato de sodio, el bicarbonato de sodio y el tripolifosfato de sodio. Además, la industria de la pulpa y el papel utiliza carbonato de sodio en el proceso de fabricación de pulpa química.